这次抗病毒之战，我们创造了疫苗奇蹟，但疫苗诚可贵，要终结疫情、治疗长心冠，解药更关键。

当疫情大爆发时，能有效治疗非常重要。

地塞米松是从1950年代就开始使用的类固醇，可让新冠重症病患的死亡率减低将近三分之一，治疗方式其实有点违反直觉︰它会抑制免疫系统的防御反应。

为何要抑制免疫系统？新冠肺炎一旦过了感染初期，最危险的其实不是病毒，而是免疫系统对病毒的反应。

大部分人的免疫系统可在感染后的五、六天内，减少体内的病毒量。但之后免疫系统会变得过度活跃，引发激烈的发炎反应，称为「细胞介素风暴」，也就是各种讯号蜂拥而起，促使血管渗出大量体液，进入各个重要器官（新冠肺炎造成的这种渗漏特别会伤害肺部）。这种血管内体液流失的现象也会造成低血压的危险，进而引发器官衰竭和死亡。

然而，地塞米松有个缺点，如果患者太早使用，会在免疫系统应当全力阻止病毒複製的当头，抑制免疫系统。如此一来，会更容易出现併发症，或染上其他趁虚而入的病原。

抗病毒药瑞德西韦，原本是为了治疗C型肝炎和呼吸道融合病毒而研发的。后来的研究显示，瑞德西韦很明显有助于治疗病情尚未严重到需要住院的病患。但仍需要在患者发病早期以静脉注射治疗三天。

索托维（Sotrovimab）是从SARS病患体内取出分离后改造的单株抗体，可用来治疗目前已知所有的新冠变异株。这让我们有理由保持乐观，相信科学家将创造出可以作用在不同病毒变异株的广效抗体。

但新冠肺炎的抗体製作昂贵，也必须在有能力为病患注射的医疗单位使用，而且只能帮助刚确诊的病患。

为了拯救更多生命，许多研究人员开始寻找终极解药，也就是价格便宜、容易施用、可有效治疗不同变异株、能防止病患病情恶化的抗病毒药物。2021年底，这些努力终于有了成果。

默沙东研发出抗病毒的口服胶囊莫努匹拉韦（molnupiravir），可大幅降低高危险族群入院或死亡的风险。不久后，辉瑞推出第二种新冠口服药物帕斯洛韦（Paxlovid）。高风险病患若一有症状就服用，并佐以一种可延长药效的药物，病情恶化为重症或死亡的机率可减少将近90％。

当疫情发生，找到有效疗法非常关键。因为要让大部分人口都能接种疫苗需很长一段时间，尤其有些疫苗需要施打两剂，而且并非每个可以打疫苗的人都会选择接种疫苗，而有些接种过疫苗的人还是遭突破性感染，倘若出现疫苗无法预防的突变株，我们还是希望手边能有一些可用的疗法。

更何况有些病原会造成长期伤害，也就是所谓新冠长期症状（长新冠）。有些人感染新冠几个月后，症状依旧严重，包括呼吸困难、疲累、头痛、焦虑、抑郁、「脑雾」的认知障碍。就算是轻症也可能在好几週后造成发炎反应，不只影响肺部，也可能影响神经系统和血管。

有效治疗不仅可以降低医院的负荷，避免院内病患过多，造成排挤效应以致一些原本能存活的患者丧命，当更好的疗法可降低重症与死亡，政府就能放鬆对学校与商家的管制，减少对教育与经济的冲击。

结合疫苗、準确筛检、有效治疗、即时物资配送，新科学与新作为可以改变许多人的生命与生计。